Histoire du village
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Les origines
Bien qu'on ait trouvé des traces d'occupation humaine dans la vallée du Cady (grottes et dolmens) dès la Préhistoire, l'histoire de Vernet-les-Bains remonte au IIème siècle avant J.C. A cette époque, le minerai de fer commence à être exploité et de part et d'autres des rivières, trois hameaux se développent : Saint Vincent, Castrum Verneti et Saint Saturnin.
En l'an 863 apparaît le nom de Villa Verneto et en l'an 880, c'est le château de Vernet qui est mentionné.
La Marca Hispanica
Au IXème siècle, le territoire de la Marca Hispanica (dont les contours correspondent aux actuels départements des Pyrénées Orientales, de l'Aude et de la Catalogne espagnole) est dominé par trois dynasties comtales carolingiennes, représentantes de l'empereur, les Comtes de Roussillon-Peralada-Empuries (au nord-est), Pallars Ribargorça (nord ouest) et Urgell-Cerdagne (centre). Vernet relève de l'autorité des Comtes de Urgell-Cerdagne.
Au fil du temps cependant, le pouvoir impérial s'affaiblit et l'autonomie de ces lignages comtaux s'affirme. Ces aristocrates jouent un rôle important dans l'établissement des abbayes (désertées en Catalogne espagnole par crainte de l'envahisseur musulman).
C'est ainsi que Guifred de Cerdagne-Conflent fonde l'abbaye de Saint Martin du Canigou qu'il dote des territoires de Vernet et de Casteil entre 1007 et 1009.
Une nouvelle organisation territoriale
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Ce début de XIème siècle voit l'émergence d'une petite artistocratie militaire et locale qui se livre à de nombreuses exactions contre les biens des paysans et de l'église. En 1027, un synode réuni à Toulouges, rappelle le principe de l'inviolable "cercle de paix de 30 pas de rayon autour des églises". A Vernet, la population se rassemble pour se protéger autour du château car il appartient à l'abbaye. En ce Xième et XIIème siècle, le pouvoir seigneurial s'établit et le système féodal s'installe. Parmi ces nobles, on trouve la famille de Vernet (Guillaume, Pons, Pierre et Raymond) qui fait de nombreux dons à l'abbaye de Saint Martin du Canigou. A la fin du XIIème siècle, la famille de Vernet a légué la presque totalité de ses biens à l'abbaye après des relations étroites et quelquefois confictuelles.
Le Royaume de Majorque
Au XIIIème siècle, Jaume 1er, appelé le Conquérant car il a ajouté de nombreux territoires, divise son royaume entre ses deux fils; il cède à Pierre l'ainé, l'Aragon et à Jacques le cadet, le Roussillon et les îles Baléares (Royaume de Majorque). Entre 1276 et 1344, les comtés du nord des Pyrénées, ainsi que Montpellier, font partie de l'éphémère royaume de Majorque qui va durer 68 ans. La paix et la prospértié vont être de courte durée puisque le frère aîné de Jacques II de Majorque, Pierre d'Aragon ne va jamais accepter ce partage; ses héritiers vont prendre la relève pour contester cette partition jusqu'à ce que le royaume de Marjorque, vaincu, prête allégeance à la couronne d'Aragon. Pendant les guerres et conflits qui vont se poursuivre au XIVème siècle, l'extraction minière prend un nouvel essor à Vernet alors que les forges étaient sur le point de disparaître à cause de la pénurie du bois. Plus tard, les partisans de Vernet du roi Jacques III de Majorque vont payer durement leur soutien à ce dernier et les communautés de Vernet, de Cerdagne et de Conflent sont surtaxées. Par comble de malchance, ce funeste XIVème siècle voit l'apparition d'un fléau comme la peste noire qui fauche la moitié de la population.
Luttes fratricides
Au XVème siècle, Ferdinand le Catholique est roi de Castille. Ses successeurs devenus aussi rois d'Aragon, héritent de la Catalogne ainsi que du Roussillon, de la Cerdagne et du Conflent. L'ensemble du territoire se retrouve sous domination espagnole en conflit avec la France. Louis XI, prêteur de fonds, occupe les places fortes du Roussillon pour se rembourser; son fils Charles VIII va les rétrocèder ensuite (en 1493) aux espagnols (Couronne d'Aragon) pour se consacrer à la conquête du Royaume de Naples. En 1630, c'est la guerre de trente ans. Richelieu est ministre de Louis XIII; on se bat dans le nord de l'Europe où l'Espagne possède des Pays-Bas et en Roussillon où les troupes françaises "démantèlent le château de Vernet" en 1654. En 1659, c'est le traité des Pyrénées qui donne les comtés du Nord des Pyrénées à la France et ceux du Sud à l'Espagne. L'idée d'une grande Catalogne a vécu et cette partition entraînera un ressentiment durable. En 1660, l'administration royale française a du mal à s'imposer et des conflits ont lieu à propos de l'instauration d'impôts dont les catalans étaient exempts (ex : institution de la gabelle). En 1667-68, c'est la révolte des "Angelets" qui luttent contre l'instauration de l'impôt sur le sel et contre la perte de leurs anciens droits. Cette révolte est réprimée dans un bain de sang à Vernet.
Au royaume de France
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En 1698, l'abbé de Saint Martin du Canigou décide de la construction d'un hôpital militaire près de la piscine commune d'eau thermale où l'on se baignait pêle-mêle dans des conditions insalubres. En 1710, à Vernet, une inondation détruit tout le village primitif de Villalonga (installé sur la rive gauche du Cady) et les bains de Vernet sont détruits dans un incendie. En 1715, au moment de la mort de Louis XIV, le Roussillon, la Cerdagne et le Conflent sont rattachés au Royaume de France mais ne sont pas pour autant considérés comme français à part entière. En 1733, la royauté décide de retirer les garnisons françaises et de confier la protection des fortifications aux autochtones. Au milieu du XVIIIème siècle, l'économie de la province est plus stable mais elle ne bénéficie pas de l'essor du Langueodc voisin (ou de la Catalogne au sud des Pyrénées).
Les ressources naturelles
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En 1788, les bains sont vendus au docteur Pierre de Barrera qui restaure le tout, installe des baignoires et des cabines, promet la gratuité des bains pour les pauvres de Vernet et entreprend la construction d'un véritable établissement thermal.
En 1789, la révolution française éclate et la province du Roussillon (avec quelques communautés languedociennes du Fenouillèdes) devient en 1790, le département des Pyrénées Orientales. A Vernet, l'établissement thermal change de mains et une nouvelle source est découverte tandis que les conflits s'aggravent en Conflent où les espagnols s'emparents de Villefranche. Le Général Dagobert va contourner les espagnols par la vallée de l'Aude et reprendre Villefranche. En 1798, après la mort de Robespierre, la paix est signée entre la France et l'Espagne mais la guerre a des effets désastreux sur le département et lorsque Bonaparte s'empare du pouvoir en 1799, les Pyrénées Orientales sont submergées par des problèmes internes.
Entre 1800 et 1808, l'heure est à la reconstruction et si la relance économique est difficile, la métallurgie renaît en Conflent. A partir de 1808, la guerre avec l'Espagne fait s'effondrer à nouveau l'économie du département et à cette époque (premier quart du XIXème siècle), les habitants des Pyrénées Orientales semblent avoir définitivement adopté la nationalité française. Le département connait une période de mutations et même si la situation reste difficile, l'agriculture et la viticulture se développent, les activités touristiques commencent aussi à s'implanter et le thermalisme connait un vif succès auprès des classes dirigeantes dans les stations de Vernet, Molitg et Amélie les Bains.
le thermalisme
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En 1834, Monsieur Morat, propriétaire des premiers bains (ceux de la rive gauche) revend ces derniers à Messieurs Lacvivier et Courderc, appelés les Commandants, qui vont construire le bel établissement plus tard appelé l'hôtel Ibrahim Pacha. Vernet commence à jouir d'une certaine notoriété et le professeur Anglade de Montpellier attribue cet engouement du public pour Vernet à "la beauté du site, la pureté de l'air qu'on y respire....efficacité de l'eau (et ses) résultats thérapeutiques les plus encourageants. Un confrère du professeur Anglade, le professeur Lallemand a comme patient le fils du pacha d'Egypte et de Constantinople, le prince Ibrahim Pacha. En 1846, il lui prescrit un séjour à Vernet; le prince va défrayer la chronique sociale et mondaine et doter Vernet d'une notoriété inédite à la fin du XIXème siècle, au cours de la Belle Epoque.
A partir de 1855, le réseau de chemins de fer est mis en place sur l'ensemble du département. En 1861, la concession minière de Vernet est réouverte et les petites exploitations chez les particuliers se multiplient, la production étant stimulée par les perspectives de l'arrivée du chemin de fer à Villefranche de Conflent.
La Belle Epoque
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Au XXème siècle
En 1940, les terribles inondations "l'Aiguat" suivies de la seconde Guerre Mondiale portent un coup terrible à l'économie de la ville.
A partir des années 1950, c'est le thermalisme qui va prendre le relais et une nouvelle étape va s'ouvrir pour Vernet-les-Bains.